現代機械的一大主要特征就是用機器代替精密、高難度的手工勞動。如服裝的縫制，少數技藝高超的縫紉師單件手工生產，到了工廠的工人件數服裝縫紉機批量生產。從而節省了大量的時間和人力，服裝制作成本下降，利潤率更高。
現代機械的另一大主要特征就是復雜和高速化，例如，制造罐裝視頻用的空罐，70年代以及以前空罐成型機的生產節拍是160-380個/分鐘到了80年代600個/分鐘到了90年代800-1000個每分鐘到了現在幾千個/分鐘。不僅僅加快了效率，還提高了整個行業的加工速度。
機械自動化設計已成為不可或缺的一部分，企業和工廠能不能快速成長與站穩腳跟就是靠機器運轉速度與工人做工效率，所以，設計成為了支柱。實現以上兩大特征的手段是人盡可能的少的參與生產過程，機器自動地進行生產，實現自動化。那么何為自動機械？自動機械就是在沒有操作人員的直接參與下，組成機器的各個機構裝置能自動協調的循環動作，在規定時間內完成規定動作的機器。現代自動機械設計的核心問題是組成機器的各個機構的選型與設計。
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